¿Cuál es la definición y etimología de la voz democracia?
La voz democracia está consignada en el Diccionario de la lengua española, de la Real Academia Española (2025, en línea: https://dle.rae.es), bajo las siguientes acepciones: i) ‘sistema político en el cual la soberanía reside en el pueblo, que la ejerce directamente o por medio de representantes’; ii) ‘país cuya forma de gobierno es una democracia’; iii) ‘forma de sociedad que reconoce y respeta como valores esenciales la libertad y la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley’; iv) y, por último, ‘participación de todos los miembros de un grupo o de una asociación en la toma de decisiones’.
De acuerdo con el Diccionario de política, dirigido por N. Bobbio, N. Matteucci y G. Pasquino, (México: Siglo XXI, 2015), expone que la democracia como sistema político se ha formado a partir de tres teorías históricas de filosofía política:
En la teoría contemporánea de la democracia confluyen tres grandes tradiciones de pensamiento político: a] la teoría clásica transmitida como teoría aristotélica, de las tres formas de gobierno, según la cual la democracia, como gobierno del pueblo, de todos los ciudadanos o bien de todos aquellos que gozan de los derechos de ciudadanía, se distingue de la monarquía, como gobierno de uno solo, y de la aristocracia, como gobierno de pocos; b] la teoría medieval, de derivación romana, de la soberanía popular, con base en la cual se contrapone una concepción ascendente a una concepción descendente de la soberanía según el poder supremo derive del pueblo y sea representativo o derive del príncipe y sea transmitido por delegación del superior al inferior; c] la teoría moderna, conocida como teoría maquiavélica, nacida con el surgimiento del estado moderno en la forma de las grandes monarquías, según la cual las formas históricas de gobierno son esencialmente dos, la monarquía y la república, siendo la antigua democracia una forma de república (la otra es la aristocracia) donde tiene origen el cambio característico del periodo prerrevolucionario entre ideales democráticos e ideales republicanos, y el gobierno genuinamente popular es llamado, antes que democracia, república.
Con respecto a la etimología, el Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico, de Joan Corominas y José Antonio Pascual (Madrid: Gredos, 1981-1985), establece que el vocablo procede del latín tardío democratῐa, y éste a su vez del griego δημοκρατία (dēmokratía) ‘gobierno popular, democracia’, formada por ẟῆμος (demos) ‘pueblo’ y κρατεῑν (kratein) ‘gobernar’, voz derivada de κρᾶτοσ (kratos) ‘fuerza’; mismo origen rastrea Roque Barcia en su Diccionario general etimológico de la lengua española (Buenos Aires: Ediciones Anaconda, 1945), en el que apunta: “del griego δεμοκρατια (demokratia); de demos, pueblo y krátos (κρατος), poder, autoridad”.
El primer lexicón en lengua española que recoge la palabra es el Tesoro de la lengua castellana o española (Madrid: Ediciones Turner, 1611/1984), elaborado por Sebastián de Covarrubias, en el que se define democracia como ‘el imperio popular, quado no se gouierna por los nobles, ni sabios, reduzidos a cierto numero, sino por republica formada; como Aristocratia, el gouierno de los principales. Olygarxia, el de la canalla. Tirania, el de los que se alçan con ella por fuerça. Monarchia, el gouierno de vno solo, como el del Rey. Dirase en sus lugares de cada particular destos, por no repetir las cosas muchas veces’.
El vocablo se documenta por primera vez en el idioma desde la primera mitad del siglo XVI: De todo lo dicho podemos muy bien colegir, sin que más probanza buscásemos, que pues hallamos en todo este tan luengo y tan largo orbe tan infinitos pueblos, […] síguese que tuvieron justicia justa y razonable gobernación de cualquiera especie de las tres dichas (o real o de pocos virtuosos, que es aristocracia, o de todo el pueblo como de muncha gente de guerra, que llaman (c) democracia. timocracia) que se gobernasen [Fray Bartolomé de las Casas, Apologética historia sumaria, Madrid: Alianza Editorial, 1527-1550/1992].
